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貝佐斯太空夢再受挫 藍色起源火箭測試爆炸發射台受損

藍色起源(Blue Origin)重型火箭「新葛倫」(New Glenn)。圖擷取自維基百科
藍色起源(Blue Origin)重型火箭「新葛倫」(New Glenn)。圖擷取自維基百科

亞馬遜(Amazon)創辦人貝佐斯(Jeffrey Bezos)旗下太空公司藍色起源(Blue Origin)的重型火箭「新葛倫」(New Glenn),原定在幾天後發射低軌道衛星,沒想到卻在週四(5月28日)進行地面熱火測試(hotfire)時發生爆炸,現場瞬間化成巨大火球,所幸沒有任何人因此受傷。

藍色起源隨後發布聲明表示,當天測試過程中出現「異常狀況」,所有人員都已經安全撤離,目前正全面調查事故原因。熱火測試屬於正式發射前的重要程序,包含替火箭加注燃料並點火測試各項系統。

英國《金融時報》引述多名員工指出,根據初步評估,藍源位於佛州的唯一發射台疑似遭到嚴重破壞,周邊設施也受到波及,包括避雷塔,以及負責將火箭豎立定位的運輸起豎設備。知情人士坦言,這起事故勢必衝擊藍源今年的整體發射進度。

貝佐斯事後也在X平台發文寫道:「今天是艱難的一天,但我們會重建所有需要重建的東西,並重返太空,一切都值得。」競爭對手、SpaceX創辦人馬斯克也回覆藍色起源的推文,表示「很遺憾看到這個情況,希望你們能早日恢復」。

「新葛倫」原訂在下週替亞馬遜「Kuiper計畫」發射48顆低軌道網路衛星。藍源近年持續試圖提高發射頻率,原本規劃今年執行12次任務,希望追趕SpaceX在商業太空市場的領先地位。

不過即便藍源與SpaceX都已成功完成火箭推進器回收技術,兩家公司近年仍頻繁面臨測試失敗與發射事故。藍源雖向來採取較保守、審慎的發射策略,但依舊多次出現延誤與技術問題。

像是在今年4月,藍源高達98公尺的「新葛倫」火箭在第三次發射任務中,就曾因推力異常,導致替客戶 AST SpaceMobile 部署的衛星進入過低軌道,最終無法正常運作而報銷。

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