美國與南韓週二（2月24日）共同宣布，將自3月9日至19日舉行年度例行聯合軍演「自由之盾」。今年演習規模傳較去年縮減，外界分析可能與韓方希望營造美國總統川普（Donald Trump）北韓對話空間有關，但有官員表示相關協商仍在進行中。
根據韓媒《韓聯社》報導，南韓合同參謀本部表示，本次軍演目的在強化同盟聯合防衛態勢，內容將涵蓋近期戰訓分析成果與更具挑戰性的戰場環境，納入「聯合、合作全領域作戰」概念，提升實戰應對能力，同時持續檢驗並推進雙方已商定的歸還戰時作戰指揮權之相關進程。
美韓雙方每年會舉行兩次聯合軍演，分別是3月的自由護盾與8月的「乙支自由護盾」。這兩場演習的背景皆是朝鮮半島爆發全面戰爭，並檢驗南韓是否具備接收戰時作戰權的能力。
在自由護盾軍演期間，美韓也會配合指揮所演習情境，實施野外機動訓練（FTX）。不過，今年野外機動訓練規模據傳較去年縮小。分析指出，這項安排或許是為實現南韓統一部長鄭東泳等部分政府人士此前提出，希望在美國總統川普（Donald Trump）3月底至4月初訪中前，營造有利其與金正恩重啟對話的氛圍。
