美國期中選舉倒數三週，與國內選民密切相關的物價與生活成本成為最大的選戰焦點。近期多項全國民調顯示民主黨目前在國會一般選票上占有優勢；兩院控制權還存在不少變數。就在這關鍵時刻，全球首富 馬斯克（Elon Musk）大手筆砸下天價資金，希望幫助共和黨守住國會多數席次。但是現在最讓共和黨陣營焦慮的，竟然是過去三十年固若金湯的 德州 拉響紅色警報。
根據《紐約時報》與《路透社》報導，馬斯克很可能已經成為這次整個期中選舉裡最大的個人政治金主。他在 2025 到 2026 年的選舉週期已經投入大約 3.66 億美元的政治資金，其中光是今年 7 月以來，就有至少 2.76 億美元流向共和黨相關組織以及他自己的政治行動委員會，其中最大一筆多達 1.58 億美元的捐款，就流向支持共和黨參議員候選人的「參議院領導基金」（Senate Leadership Fund）。
所謂「參議院領導基金」，是由現任參院多數黨領袖圖恩（John Thune）主導的基金，正在短時間內大舉投入資金，重點防守過去很少被共和黨視為真正危險的德克薩斯州。
讓保守派陣營憂心忡忡的根源來自德州共和黨參議員候選人、現任德州檢察長 帕克斯頓（Ken Paxton）；63 歲縱橫政壇超過 20 年的他，正在遭遇 37 歲民主黨新星 塔拉里科（James Talarico）的強勢逼宮。
帕克斯頓的選情有多讓人膽戰心驚？馬斯克除了砸下 1.58 億投入「參議院領導基金」，還另外拿出 1000 萬美元，直接捐給支持帕克斯頓（Ken Paxton）的政治行動委員會「孤星自由」（Lone Star Liberty PAC）；而參院多數黨領袖圖恩在黨內初選沒有支持帕克斯頓，現在也得回過頭來傾注資源死守德州這個參院席次。
2024 年總統大選，美國總統川普（Donald Trump）在德州擊敗前副總統賀錦麗（Kamala Harris）多達 13 個百分點；而民主黨從 1994 年以來，已經超過 30 年沒有贏得德州任何全州性公職。如果只看過去的政黨結構，今年這場選戰不應該讓共和黨花大錢防守才對。
然而最新民調顯示，身為州眾議員的民主黨候選人塔拉里科（James Talarico）目前與帕克斯頓形成激戰。RealClearPolitics 截至目前的民調平均顯示，塔拉里科大約拿下 48.1%，帕克斯頓 45.3%，差距不到 3 個百分點；雖然不能單靠民調判定最後結果，但對一個川普兩年前還能贏接近 14 個百分點的州份而言，賽況已經相當反常，問題也開始指向帕克斯頓本人。
帕克斯頓從 2015 年開始擔任德州檢察長，過去也多次在全州性選舉勝出；今年共和黨初選，他更在川普最後階段背書後，擊敗已經擔任四任聯邦參議員的大老柯寧（John Cornyn）。
但是進入大選後，帕克斯頓過去多年累積的法律跟私人爭議更容易被民主黨對手放大攻擊；尤其政治資歷尚淺的塔拉里科，簡直是「光腳不怕穿鞋的」，光是拿著帕克斯頓的陳年舊帳照本宣科，就能有很好的題材發揮。
帕克斯頓在 2015 年因為證券詐欺相關罪名遭到起訴，案件直到 2024 年才在一項審前協議後撤銷，帕克斯頓沒有承認犯罪，但同意支付大約 27 萬美元賠償，還要完成社區服務與法律倫理課程。2023 年他又因為涉嫌濫用職權遭到同僚共和黨人掌控的德州眾議院彈劾，最後在德州參議院審判中獲判脫罪。到了 2025 年，他的妻子、德州州參議員安吉拉（Angela Paxton）又提出離婚，並在文件中指控丈夫通姦。
帕克斯頓沈沈的包袱是共和黨現在最頭痛的地方。前總統小布希顧問卡爾羅夫（Karl Rove）認為，如果今年共和黨候選人是柯寧出線，德州這場選舉可能早就失去懸念；帕克斯頓老婆安吉拉的態度也很微妙，她近期公開呼籲「投黨不投人」，表示即使對候選人有所保留或感到生氣，也必須投票給共和黨。在整個公開表態中完全沒有提及丈夫帕克斯頓的名字。
帕克斯頓現在自己可能也一個頭兩個大。塔拉里科最近因為感染流感，連續 9 天沒有公開露面，帕克斯頓陣營一度要求他提出「生存證明」，川普也公開詢問塔拉里科到底去了哪裡，並要求兩人馬上舉行辯論。
結果帕克斯頓似乎拿石頭砸到自己的腳，因為塔拉里科先前已經接受多場辯論邀請，包含保守派媒體福斯新聞（Fox News）；可是雖然帕克斯頓今年 7 月就已經表態「自己當然會辯論」，但直到現在依然沒有正式接受任何一場邀請。如果帕克斯頓不願應戰，德州就會出現 25 年來第一次沒有候選人辯論的聯邦參議員選舉。而一位候選人如果不接受任何一場辯論，那本就該承受對手源源不絕的輿論審判。
那麼在塔拉里科方面，部分支持者把這場選舉形容成「保守派億萬富豪砸錢對抗民主黨草根候選人」同樣不準確。塔拉里科被稱為民主黨內冉冉升起的星星，事實上是今年全美募款能力最強的參議員候選人之一。截至今年 6 月底，他從 2025 年以來已經募得大約 7200 萬美元，是帕克斯頓1680 萬美元的四倍以上，這場選戰如今已經變成一場雙方都有龐大政治資本介入的金錢戰爭。
另外，塔拉里科也面臨不少政策轉彎的爭議。進步派候選人要在共和黨票倉生存下來，甚至進入到國會同樣不輕鬆。他曾經在 2021 年反對，限制跨性別學生參加符合其性別認同的運動，但今年競選聯邦參議員期間卻公開主張如果涉及安全或競賽公平，他是反對跨性別運動員參加女子運動的；而在能源議題上也是，他過去主張大幅降低碳排、批評化石燃料，但現在則強調支持包括石油、天然氣和再生能源在內的「全方位能源政策」。
美國期中選舉倒數三週，如果共和黨最終在傳統鐵票倉孤星之州出現重大失血，選後首先需要回答的問題將是，是不是在初選選出了一名讓原本安全的席次，變成必須投入巨額資源才能守住、甚至守不住的候選人；到了 2028 大選就該重新審視「候選人本身」與「基本盤」之間的平衡。
