美國太平洋空軍司令維斯巴赫(Kenneth Wilsbach)在接受日媒訪問時透露,美國計劃重啟位於天寧島(Tinian Island)上一座二戰時期的機場,以便擴大基地選項來因應任何可能與中國的衝突。
自1946年美軍撤離後,天寧島上的北機場(North Airfield)一直處於荒廢狀態。維斯巴赫指出,清理工作一旦完成,該機場將轉變為一個龐大的設施。此外,美國空軍也在天寧島中部的國際機場擴建設施。
美國空軍2024財政年度的預算書顯示,天寧島建設計畫所需經費為7800萬美元。
這項改造計畫是美軍「敏捷作戰部署」(Agile Combat Employment)戰略一環;一份空軍政策文件提到,這項戰略「將作戰行動從集中的實體基礎設施轉移到地點較小且分散的網絡,讓敵方規畫作戰時更棘手,供參與聯合作戰的各部隊指揮官更多選項」。
美國在太平洋的空中力量大多集中於少數大型基地,例如關島安德森空軍基地(Andersen Air Force Base)和沖繩的嘉手納空軍基地。若空中力量過於集中,一旦這些基地遭攻擊,恐嚴重削弱美軍反擊能力。
天寧島對於二戰歷史來說至關重要
天寧島是美屬北馬里亞納群島的一部分,距離夏威夷西方約6000公里,面積約101平方公里,人口約3000人。維斯巴赫未在訪談中提及北機場恢復運作的具體時間表。
天寧島、塞班島(Saipan)和關島(Guam)均在美國空戰行動寫下歷史。二戰期間,對日本本土造成巨大破壞的美軍B-29「超級堡壘」轟炸機(B-29 Superfortress bombers)機隊,駐地就是在這3座島嶼。
從3座島上起飛的B-29轟炸機於1945年3月10日展開東京大轟炸,造成多達10萬人死亡、100萬人受傷。這段期間擁有2440公尺長跑道、人員達4萬的天寧島北機場,是世界最大與最忙碌的機場。
1945年8月,美軍先後在廣島、長崎投放原子彈,執行任務的B-29轟炸機也是從天寧島起飛。