美國軍事網站《The War Zone》本週三（4月16日）引述最新衛星影像報導，中國湖北武漢的「全尺寸陸基航母實驗設施」（俗稱航母樓）近期再度進行大規模改建。分析指出，該設施的更新布局愈加貼近美國海軍最新的「福特級」核動力航母，顯示中國可能正為新一代國產航母（外界稱之為「004型」）進行設計驗證與相關測試。
據商業衛星公司Planet Labs於4月6日拍攝的影像顯示，「航母樓」的模擬甲板顯著擴大，其中右舷艦島結構明顯後移至靠近艉部位置，此變化與福特級航母的艦島佈局如出一轍。報導指出，這或顯示中國新型航母也將採類似配置。
改造前(下)和最新衛星圖(上)比較
在新影像中，甲板上放置有多種戰機模型，其中包括殲-15、疑似第五代艦載機殲-35，以及空警-600艦載預警機的模型，顯示中國正積極推演各型艦載機在新航母平台上的運用與調度方式。此外，也可能進行射頻干擾、電子感測等測試，進一步模擬實戰場景。
報導回顧，該設施過去曾先後模擬中國001型「遼寧艦」、002型「山東艦」的滑躍起飛設計，並在後期轉向003型「福建艦」的電磁彈射起飛布局。這次改裝，被認為是為新一代004型航母做準備，也可能佐證「004已進入建造階段」的外界傳聞。
早在今年2月，《戰區》便曾指出，大連造船廠內已出現一具「具航母特徵」的巨型模塊，兩道非平行凹槽暗示新艦採用與福特級相似的雙彈射器設計。若進一步發展，將代表中國海軍跨入以核動力為基礎、搭配電磁彈射技術的航母新時代。
報導預估，004型航母或將於2030年前服役，具備搭載殲-15、殲-35、空警-600、無人機如「攻擊-11」等多元化艦載航空兵能力。相較於現役的「遼寧」與「山東」滑躍起飛模式，004型航母不僅可提升起飛效率，也將擁有更大的載彈與作戰半徑優勢。
值得注意的是，外界普遍認為004將成為中國第一艘核動力航母，代表其可具備理論上「無限航程」與更強的能源支援能力，滿足日益增長的傳感器與電子設備需求。
儘管中國官方對未來航母計畫細節保密，但從武漢「航母樓」的規模擴建與模擬內容觀察，其強化藍水海軍能力（遠洋作戰能力）的企圖明顯。若004型航母如預期搭載核動力與先進艦載航空兵，將進一步提升中國在西太平洋的海空投射能力，對區域戰略平衡帶來長期挑戰。
