教宗方濟各（Pope Francis）於本月稍早不幸離世，其葬禮於今日（4月26日）舉行。這位在位長達12年的教宗，生前走訪全球68個國家、展開47次使徒之旅，卻從未返回出生地阿根廷，而這到底是為什麼？
方濟各本名伯格里奧（Jorge Mario Bergoglio），於阿根廷布宜諾斯艾利斯市佛羅雷斯（Flores）區出生。儘管當選教宗初期曾表示希望早日回國探訪，但此後直至本週一（21日）逝世，享壽88歲，他始終未曾踏上故土。
事實上，阿根廷自2013年以來的四位總統，以及阿根廷主教團，均曾公開邀請方濟各返鄉。不過，據悉他擔心自己的回國行程會在國內引發政治分裂與經濟動盪，因此選擇不回去，以避免加深國內對立情勢。
方濟各的童年鄰居阿拉貢（Ardina Aragon）接受美聯社（AP）訪問時表示，「我認為有政治因素影響了他的決定。這很令人難過，因為我們本該為擁有一位阿根廷籍教宗而感到驕傲。」
《紐約郵報》報導，早在擔任布宜諾斯艾利斯總主教時，方濟各便與阿根廷政壇多有齟齬。他曾直言批評國內政治領導層具有「威權傾向」，這番話令時任總統柯許納（Néstor Kirchner）及其夫人、後任總統克莉絲蒂娜費南德茲（Cristina Fernández de Kirchner）極為不滿。此外，方濟各堅持天主教會對同性婚姻的立場，也與克莉絲蒂娜政府推動同性婚姻合法化的政策產生對立。
即使到任內晚期，方濟各與現任阿根廷總統米雷伊（Javier Milei）關係也曾緊張。米雷伊在就任前曾公開批評方濟各是「地表邪惡的代表」與「笨蛋」，指責教宗宣揚社會正義、支持稅收政策並同情「共產主義者」。不過，雙方於2024年在梵蒂岡會晤，氣氛被形容為「融洽」，同場參加了阿根廷首位女性聖人瑪麗亞·安東妮亞·德·巴斯·伊·菲格羅亞（María Antonia de Paz y Figueroa）的封聖彌撒。據悉，米雷伊先前也已確認出席教宗方濟各的葬禮。
不過，即便身在海外，方濟各仍始終與祖國保持情感聯繫。但他選擇不返國的決定，也影響了其在阿根廷的民意支持度。根據皮尤研究中心（Pew Research Center）調查，2013年方濟各當選教宗時，在阿根廷的好感度高達91%；至2024年9月，支持率下滑至64%，而持負面看法者從2013年的3%攀升至30%。
方濟各曾在2013年啟程前往梵蒂岡參與教宗選舉時，對信徒們說過「很快再見」，但成為教宗後，他深知自己再無法輕易以私人身分返回故鄉。他雖未踏上阿根廷，卻於2013年7月訪問了巴西，也先後造訪鄰近阿根廷的巴西、玻利維亞、智利與巴拉圭四國。
布宜諾斯艾利斯大主教庫埃爾瓦（Jorge Ignacio García Cuerva）在方濟各過世後，接受《美聯社》訪問時形容，當地信徒「如同失去了一位深愛祖國的父親」，並表示：「伯格里奧成為了方濟各，這對我們阿根廷人來說，的確付出了某種代價。」
