《路透社》週三（9月10日）引述四名知情人士透露，印度正與緬甸克欽獨立軍（KIA）合作取得當地的稀土礦樣本，測試其能否作為「中國之外」的替代來源。這是印度首次被揭露與緬甸武裝勢力直接接觸。
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印度礦業部在7月舉行的一場線上會議中，要求國營企業 IREL 以及獲政府資金支持的私營公司 Midwest Advanced Materials，研究如何從克欽邦境內 KIA 控制的礦場收集並運輸樣本。會議至少還有一家企業參與。報導指出，KIA 已著手為印度收集樣本，並評估「大規模出口」的可行性。
印度計劃在國內實驗室分析樣本，確認其是否含有足夠的重稀土元素，可進一步加工為用於電動車與先進設備的磁體。據了解，雖稀土並不罕見，但中國幾乎完全掌控將礦物加工成高純度磁體的技術。北京在今年已大幅收緊對印度等主要經濟體的稀土出口管道，以強化其地緣政治籌碼。
印度總理莫迪（Narendra Modi）曾在8月31日表示，他先前與緬甸軍政府領導人敏昂萊（Min Aung Hlaing）的會晤時，討論過稀土議題，但未公布具體協議。中國長期自緬甸北部獲取重稀土元素，並與 KIA 保持往來。新加坡獨立分析師邱赫瑞（Angshuman Choudhury）指出：「如果中國能與 KIA 合作爭取稀土，為什麼印度要缺席？這是場競爭。」
據了解，KIA 自1961年成立以來一直尋求克欽族自治，該組織是緬甸最強大的武裝組織之一，與民兵武裝部隊「佤邦聯合軍」（UWSA）勢均力敵。自2021年緬甸軍政府政變後，KIA 成為反抗力量的核心勢力，去年更奪取了全球重稀土重鎮「奇普韋-板瓦」（Chipwe-Pangwa）礦帶。
然而，若印度與 KIA 達成長期供應協議，跨越偏遠山區的大宗運輸基礎設施仍不足，現有運輸路線主要通往中國。此外，印度缺乏大規模稀土分離技術與純化能力，恐須與日本、韓國等國建立合資計畫，才能提升產能。比利時稀土專家曼切里（Nabeel Mancheri）分析，即便印度能從 KIA 取得礦源，要想形成具備國際競爭力的產業鏈，仍需要時間與龐大投資。
