一艘載客觀賞鐵達尼號殘骸的觀光潛艇週日(6月18日)早上下潛1小時45分鐘後在大西洋北美洲海域失蹤,引發全球關注。最新報導估計它僅剩不到40小時的緊急氧氣供應。
英國廣播公司(BBC)報導,一艘潛入北大西洋水下3800公尺,探索沉船「鐵達尼號」的1艘潛艇,於美東時間18日失聯,美加軍方投入搶救,搜救行動已持續2天之久,搜尋範圍約2萬平方公里,但仍未取得結果。外界預估潛艇內的氧氣剩餘不到40小時,情況危急。
美國海岸防衛隊上校佛瑞德里克(Jamie Frederick)在20日的記者會上表示,美國和加拿大的軍機已經搜尋了約1.97萬平方公里的海域,這面積比美國康乃狄克州還要大。
美加法持續救援
加拿大軍方已使用聲納浮標進行偵察,探測可能從潛水器發出的聲音。此外,一艘商船配備有遙控潛水器(ROV)也參與搜救行動。20日當天新增了4艘搜救船和5架遙控潛水器。
法國海洋開發研究院(Ifremer)則表示應美軍要求,已派出一艘配有自主水下機器人的科學研究船趕赴搜救現場,預計美東時間21日晚間8點抵達。這艘研究船的水下機器人可達到6000公尺的探測深度。
鐵達尼號沈船成為著名景點
1912年沉沒的鐵達尼號(RMS Titanic)在1985年被發現殘骸後,沉船地點就成為知名的海下觀光景點。這艘潛艇是由海洋之門探險公司(OceanGate Expeditions)所提供,創始人羅許(Stockton Rush)本身就是一名深海探險家,而潛艇的名字名為「泰坦」(Titan)。該公司以每個人25萬美元的價格,為旅客提供為期8天的沉船探險服務。
水下搜救艱困
不過事實上,「泰坦」並不是潛艇,只是一個「潛水器」,它配備了4組電動引擎,水中速度可達到大約3節(時速4公里左右)。它無法自行離開港口,需要由另一艘母船引導到探索地點再進行下潛,最大可達到4000公尺的水下深度。
因此,即使潛水器浮上水面,乘客也無法自行逃脫,因為它是從外部密封的。而如果潛水器仍在水下,救援將會變得更加嚴峻。若從其潛入深度3800公尺來看,救援將極具挑戰性,因為陽光無法穿透到那麼深的地方,一般設備難以承受強大的水下壓力,需要特殊設備進行救援。另外一點則是「泰坦」下潛時,並不使用全球衛星定位(GPS),而是用特殊的通訊系統和母船聯絡。
BBC證實五人在船上
「泰坦」可容納5人,其中包含1名駕駛、1名導遊與3名客人。BBC指出,目前確定英國巴基斯坦籍商人達伍德(Shahzada Dawood)和他的兒子蘇勒曼(Suleman Dawood) ;英國商人和探險家哈定(Hamish Harding);曾探索過鐵達尼號的法國海軍前指揮官納傑雷特(Paul-Henry Nargeolet);海洋之門探險公司創辦人羅許等5人都在船上。美國當局先前表示,搜尋「鐵達尼」的工作「非常複雜」,各小組正在晝夜不停地進行搜救。
白宮與英國王室都在關注
美國白宮表示,總統拜登(Joe Biden)正密切關注此次救援;英國王室消息人士也稱,英王查爾斯三世(Charles III)要求徹底了解搜救發展,因為失聯的富商達伍德長期支持查爾斯的慈善機構。
哈定擁有3項金氏紀錄
上述五人中,以英國航空大亨哈定最廣為人知,他除了是億萬富豪之外,平時熱愛冒險,個人還擁有3項金氏世界紀錄。
《法新社》報導,現年58歲的哈定是私人飛機公司Action Aviation創辦人。該公司在杜拜和倫敦斯坦斯特德機場(Stansted airport)都設有辦公室。一年前,他成為首個參加美國億萬富豪貝佐斯(Jeff Bezos)旗下藍源(Blue Origin)公司第5次載人太空任務的英國人,進行太空旅行。儘管富比世雜誌(Forbes Magazine)並未將哈定列入「億萬富豪俱樂部」,不過外界預估他擁有一定的財富才得以支持他平常嗜好。
哈定是3項金氏世界紀錄(Guinness World Records)保持人。2019年7月,他以46小時39分38秒完成飛越地球南北極超過4萬公里的行程,創下環繞地球兩極最快紀錄。
2021年3月,他和另名探險家韋斯柯沃(Victor Vescovo)乘坐潛艇抵達馬里亞納海溝(Mariana Trench)最深處「挑戰者深淵」(Challenger Deep,距地表約1萬973公尺),他在此次為期12小時的水下任務最終締造2項世界紀錄,包括全海洋深度下停留的最長時間(4小時15分鐘),以及在此深度下行駛的最長距離(約4.5公里)。