クリストファー・ノーラン監督の壮大な映画『オデッセイ』は7月17日に公開予定だ。アフリカ系アメリカ人女優ルピタ・ニョンゴが演じるヘレン役は、人種問題と古典的名作の映画化をめぐって激しい議論を巻き起こしている。
ホメロスの叙事詩『オデュッセイア』によれば、ヘレンは「千隻の船を出航させた顔」とされ、トロイアの王子パリスとの関係が最終的にトロイア戦争の引き金となった。ヘレンは長らくヨーロッパの古典美学の象徴とされてきたため、ニョンゴのキャスティングは発表以来、ネット上で一部から反発を招いている。
テクノロジー界の大物イーロン・マスクは、黒人女性がヘレン役にキャスティングされたことを公然と批判し、「不合理だ」と述べ、ノーラン監督が「ギリシャの人々をひどく侮辱している」とまで非難した。彼はXプラットフォームに「彼女が美しいことは認めるが、ヨーロッパ文学の根幹をなす作品で黒人女性を白人女性役にキャスティングするのは、白人男性をシャカ・ズールー役にキャスティングするのと同じくらい間違っている」と書き込んだ。さらに彼は「クリストファー・ノーランは反白人主義の人種差別主義者だ」と付け加えた。
マスク氏以外にも、保守派のコメンテーターの中には、ノーラン氏のキャスティングが「多様性、公平性、包括性」（DEI）政策と関係があるのかどうか疑問視し、賞レースの好みに迎合するためだったのではないかと指摘する者もいる。一方、ニョンゴ氏を支持する声も上がっており、アメリカ人俳優のアレック・ボールドウィン氏はインスタグラムでマスク氏に反論し、「親愛なるイーロンへ…でも彼女は確かに世界で最も美しい女性だ」と投稿した。トークショー司会者のジミー・キンメル氏はマスク氏に「余計なお世話だ」と直接言い放った。
この騒動に対し、ニ・ヨンオはファッション誌ELLEのインタビューで「これは単なる作り話だ」と改めて強調した。
「私はクリスのこの作品に対するビジョンと、彼が伝えたい物語の解釈を全面的に支持します。私たちのキャストは全世界を代表しています。弁明に時間を費やすつもりはありません。私が反応しようとしまいと、批判は必ず存在するでしょう。」
「世界で最も美しい女性」をどのように演じるかについて語る際、ニ・ヨンオは、本当に重要なのは外見ではなく、キャラクターそのものであると考えている。
彼女はこう言った。「美しさは演技で作り出せるものではありません。私はむしろ、その登場人物がどんな人物なのかに興味があります。美しさや外見以外に、彼女には何があるのでしょうか？古典作品を演じる上で最も興味深い点のひとつは、それらがすでに幾度となく研究され、解釈され、再創造されてきたということです。」
「『オデュッセイア』に関わることは、非常に特別なことです。壮大な物語ですから。様々な世界を舞台にしているため、現在のキャストが揃っているのです。私たちは、この時代の壮大な物語を担っているのです。」
実際、ニョンゴは当初「オデュッセイア」についてほとんど知らなかった。彼女のエージェントがノーラン監督に会いたいと伝えた時、彼女は「何も知らなかった」と明かしている。二人が会った時、ノーラン監督は彼女に直接脚本を手渡し、彼女はそれを一気に読み終えた後、役柄を知る前にその役を引き受けることを決めたという。
役作りのために、彼女はギリシャ神話を徹底的に研究し、『オデュッセイア』を読み、『イリアス』のオーディオブックを聴いた。オードリー・マクドナルドが朗読したバージョンは、彼女自身が「今まで聴いた中で最高のオーディオブック」と評している。
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ノーランにとって、ヘレン役にはニョンゴしか考えられなかった。
エル誌のインタビューで彼は、「ヘレン役には強さと落ち着きが求められるが、ルピタはこれらの資質を難なく体現している」と語った。さらに、「彼女は素晴らしい協力者であり、ぜひ彼女にこの役を演じてもらいたかった」と付け加えた。
