太空探索科技公司(SpaceX)獵鷹9號(Falcon 9)火箭運載的乘龍號(Crew Dragon)在週二(9月10日)展開為期5天的「北極星黎明」(Polaris Dawn)計畫。參與計畫的太空人在週四(12日)順利執行史上首個民間太空漫步任務。
綜合媒體報導,參與此次任務的太空人分別是41歲億萬富翁企業家艾薩克曼(Jared Isaacman)、50歲退役美國空軍中校波蒂特(Scott Poteet),以及30歲吉利斯(Sarah Gillis)與38歲的梅農(Anna Menon),這兩人是SpaceX的資深工程師。
根據直播畫面,展開太空漫步前,乘龍號已完全減壓,4位太空人只能仰賴身上的SpaceX新款輕薄太空衣供養。在安全完成任務有關程序等事前準備都確認之後,艾薩克曼與吉利斯在美東時間週四上午6點52分先後踏出船艙進入外太空。
艾薩克曼與吉利斯共在太空漫步約33分鐘52秒,若再加上事前準備工作,整個任務耗時約2小時。
任務結束後,SpaceX在社群平台X(原推特)發文道賀,「『北極星黎明』太空漫步任務現已完成。這是第一次由搭乘商業太空船的商業太空人完成的太空漫步」;國家航空暨太空總署(NASA)署長尼爾森(Bill Nelson)也在X寫下,「今天的成功象徵商業太空產業和NASA打造充滿活力美國太空經濟的長期目標,向前大躍進。」
「北極星任務」是SpaceX為突破商業太空飛行界線所做的最新、也是最高風險的嘗試。據了解,過去僅有受過專業訓練的官方太空人完成太空漫步,如今艾薩克曼與吉利斯成為第一批不具官方身分的民間太空人。
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