美國富豪馬斯克(Elon Musk)旗下的SpaceX「星鏈」系統(Starlink)至今已部署超過7000顆衛星,為偏遠地區提供通訊服務,但近期多國天文研究機構指出,星鏈的新一代衛星V2-mini造成了更嚴重的無線電干擾,進而影響天文觀測。
根據《天文與天體物理學》(Astronomy and Astrophysics)期刊發表的報告,星鏈新一代衛星產生的無線電雜訊比前一代高出32倍。荷蘭無線電望遠鏡網「低頻陣列」(LOFAR)的觀測數據顯示,這些人造衛星已經讓望遠鏡的觀測儀器變得「眼盲」,甚至比一些最寶貴的天文觀測目標還亮1000萬倍。這使得對遙遠星系、行星及黑洞的探測變得困難。
報告由多家天文機構的學者聯合發表,包括荷蘭無線電天文學研究所、平方公里陣列(SKA)等。這些天文學家警告,如果不採取措施讓人造衛星減少無線電干擾,天文學研究將面臨巨大威脅,甚至影響對宇宙「再游離時期」等重要天文現象的研究。
「再游離時期」(Epoch of Reionization)是宇宙大爆炸後約10億年,是目前對宇宙史了解最少的時期之一。因該時期訊號十分微弱,須仰賴靈敏度最高的無線電望遠鏡,而且很容易就淹沒在雜訊中。
發表這份報告的團隊,之前研究過第一代星鏈衛星的無線電雜訊,並向太空探索公司談過此問題,該公司也聽進他們的擔心,不過,新一代衛星造成的雜訊干擾,令他們更感驚訝,坦言若無行動,人類能見到的星座,很快會只有人造星座。