美國太空探索科技公司SpaceX週日（10月13日）在德州進行無人太空飛行器「星艦」（Starship）太空船的第五次試射，並首度成功利用發射塔的機械手臂「捕捉」回收第一節超重型（Super Heavy）助推火箭器。
綜合媒體報導，本次試射的太空船由兩節艙體組成，分別是超重型助推器，以及星艦的火箭。德州當地時間週日上午7點25分，超重型助推器從波卡契卡（Boca Chica）的星港（Starbase）升空，並將星艦送上澳洲以西印度洋上空的軌道。
超重型助推器在距地約74公里的高度與星艦分離後，發射塔上被稱作「筷子」（Chopsticks）的兩具大型機械手臂成功將助推器捕捉回發射區域；與此同時，星艦正在朝距地面143公里的高空前進，並在飛行90分鐘後鎖定澳洲外海海面進行著陸。
Thousands of distinct vehicle and pad criteria had to be met prior to catching the Super Heavy booster. Thanks to the tireless work of SpaceX engineers, we succeeded with catch on our first attempt. pic.twitter.com/6wa5v6xHI0
— SpaceX (@SpaceX) October 13, 2024
根據畫面，星艦碰觸到海面的同時發生爆炸並形成巨大火球。雖然尚不清楚爆炸發生的原因，但SpaceX執行長馬斯克（Elon Musk）仍興奮表示，「火箭精確地降落在目標點」。
Splashdown confirmed! Congratulations to the entire SpaceX team on an exciting fifth flight test of Starship! pic.twitter.com/FhCGznq9RO
— SpaceX (@SpaceX) October 13, 2024
機械手臂成功回收助推器ㄧ事曝光後，國家航空暨太空總署（NASA）署長尼爾森（Bill Nelson）在社群平台X發文表達祝賀，也有許多網友紛紛表示驚嘆，「難以置信這是民營企業能取得的成就」、「任何最先進科技都與魔法沒有區別」。
據了解，星艦的前三次試射都以失敗告終，直到6月6日，星艦才首次按計劃濺落印度洋。
