イーロン・マスク（Elon Musk）とサム・オルトマン（Sam Altman）という2人のOpenAI創設者による法廷闘争が、火曜日（4月28日）、カリフォルニア州オークランド（Oakland）の連邦裁判所で激化しました。3週間にわたるこの裁判は、OpenAIの数千億ドルに及ぶ商業的未来に関わるだけでなく、慈善団体から非営利組織への転換における法的境界線に重要な判例を確立する可能性があります。
メディアの報道によると、マスク氏は出廷し、OpenAIが「公益のためにAI研究所を設立する」という当初の目的に背いて営利企業に転換したとして、「慈善団体を盗んだ」と非難しました。彼は、当初非営利として設立されたOpenAIは、全人類に利益をもたらす安全なAI技術を開発するためのものだったと述べています。
しかし、マスク氏がOpenAIの買収を提案したものの失敗し、同社を去った後、OpenAIは営利子会社を設立し、マイクロソフト（Microsoft）から100億ドル以上の投資を受け、現在は約8,520億ドルの評価額に達しています。マスク氏は、これが元の定款から逸脱していると考え、OpenAIの営利化への転換と組織再編の取り消しを裁判所に求めるとともに、オルトマン氏およびグレッグ・ブロックマン（Greg Brockman）社長を指導的地位から解任し、関連する収益を非営利部門に返還することを要求しています。
マスク氏は、もし慈善団体への「略奪」が許されれば、米国の慈善体系全体が破壊されるだろうと断言しました。
マスク氏の証言に対し、OpenAIの弁護士は、OpenAIが永久に非営利モデルを維持すると約束した記録は一切ないと反論しました。さらに、マスク氏が当時ビジネスチャンスに目をつけ、技術開発の資金調達のために営利部門の設立を支持したにもかかわらず、会社をコントロールできなかったため不満を抱き、AIスタートアップのxAIを設立した後に、競合相手を打撃するために提訴したのだと主張しました。
OpenAI側は、マスク氏は2018年にすでに離脱しており、提訴まで2024年まで待ったことは法定の出訴期限を過ぎていること、また、非営利財団が現在も組織をコントロールしていると主張しています。
この裁判のもう一つの焦点は、マイクロソフトの役割にあります。OpenAIの最大投資家として、マイクロソフトは同社が公益の使命から逸脱するのを助けたと告発されています。これに対し弁護士は、マイクロソフトは資金と協力プラットフォームを提供しただけであり、OpenAIをコントロールしようとしたことはなく、むしろ関連投資が史上最大の非営利AI研究の一つを共同で支えていると述べています。
裁判所のスケジュールによると、この裁判は3週間にわたって審理される予定で、期間中にサティア・ナデラ（Satya Nadella）マイクロソフトCEOを含む、テック業界の重要人物が数名召喚される見込みです。もしマスク氏が勝訴すれば、裁判所はOpenAIが昨年完了させた営利再編を覆し、オルトマン氏とブロックマン氏の離職を強制し、期待されていた新規株式公開（IPO）計画に影響を与える可能性があります。逆にOpenAIが勝訴すれば、今後の非営利組織の転換に関する法的認定に影響を与える可能性があります。
