米国国防部は水曜日（4月22日）、海軍長官のジョン・フェラン（John Phelan）氏が即刻離任し、ハン・カオ（Hung Cao）副長官が海軍長官代行に就任することを発表した。この人事命令は非常に突然であり、フェラン氏は前日にワシントンで開催された海軍の年次会議に出席し、多くの海軍将兵に向けて今後の施政計画を演説したばかりだったが、そのまま解任される形となった。
フェラン氏は実業家出身で、トランプ（Donald Trump）大統領の選挙活動のために数百万ドルを調達した経歴を持つが、海軍長官に就任するまで軍務の経験はなかった。ウクライナと台湾の防衛を支援する非営利組織「スピリット・オブ・アメリカ（Spirit of America）」で顧問を務めていたことが、国防分野における彼の中核的な経歴である。
ペンタゴンはフェラン氏の離任に関する具体的な理由は説明していないが、CNNは関係者の話として、フェラン氏とピート・ヘグセス（Pete Hegseth）国防長官との関係が長期間にわたって緊張していたと指摘した。ヘグセス氏は、造船改革を推進するフェラン氏の進捗が遅すぎることに不満を抱いていたほか、フェラン氏が国防部を飛び越えてトランプ大統領と直接コミュニケーションを取っていたことにも不満を持っていたという。
フェラン氏の退任は、ヘグセス氏によるペンタゴン浄化作戦の最新の動きである。就任以来、ヘグセス氏はランディ・ジョージ（Randy George）陸軍参謀長を含む複数の高官を解任している。
海軍の指揮権を引き継いだハン・カオ氏は、フェラン氏とは全く異なる経歴を持つ。まず、現在54歳の彼は、1975年に米国へやってきたベトナム難民である。
南ベトナムの崩壊に伴い、カオ氏は4歳の時に家族で難民としてベトナムを脱出し、グアムを経由して米国へ向かった。その後、父親がニジェールで米国国際開発庁（USAID）の農業専門家として勤務していたため、幼少期の一部を西アフリカで過ごし、12歳で米国のバージニア州に定住した。
カオ氏はバージニア州アレクサンドリア市のトーマス・ジェファーソン科学技術高校（Thomas Jefferson High School for Science and Technology）の第1期卒業生であり、その後、米国海軍兵学校に入学して海洋工学の学士号を取得。さらに海軍大学院で応用物理学の修士号を取得し、マサチューセッツ工科大学（MIT）とハーバード大学で研究員資格を完了している。
カオ氏は海軍に25年間服役し、水中爆発物処理（EOD）および深海潜水特殊作戦の将校として、イラク、アフガニスタン、ソマリアへの派遣任務に何度も就いた。また、ペンタゴンで1,400億ドルの海軍予算管理に携わり、最終的に大佐として退役した。
退役後、カオ氏は二度政界に挑戦した。2022年のバージニア州下院議員選挙で敗れ、2024年にトランプ氏の支持を得て出馬した上院議員選挙でも敗北した。選挙期間中、彼は強硬な保守派の立場を示し、バイデン政権を冷戦時代の共産主義政権と比較する動画を公開したこともある。
昨年2月、トランプ氏はカオ氏を海軍副長官に指名した際、彼を「アメリカン・ドリームの体現者」と呼んだ。同年10月、カオ氏は海軍の文民指導者第2位となり、約100万人の海軍、海兵隊員および文民職員の監督責任を担った。同時に、インド太平洋戦略において極めて重要な前哨基地であるグアムおよび北マリアナ諸島の国防担当上級官僚も兼任し、関連業務を担当した。
特に注目すべきは、カオ氏が以前の上院確認聴聞会で、かつて彼が国に尽くすために軍に入隊する動機となったのが、1979年の「イラン革命」時の米国海兵隊であったことを明かしていた点である。それから40年以上が経ち、イラン事件をきっかけに入隊した難民の元兵士が、米国によるイランへの海上封鎖という軍事行動の中で、海軍の最高文民指導者を務めることになる。
この人事は、米イラン両国の停戦交渉が行われている最中であり、米国海軍は現在も世界中でイランの港湾や船舶を封鎖する任務を継続している。
