미국 연방수사국 (FBI) 의 카쉬 파텔 국장은 토요일 (4 월 18 일), 금요일 (17 일) 에『The Atlantic』지가 게재한 충격적인 조사 보도에 대해, 명예훼손에 해당하는 허위 고발이 포함되어 있다며 소송을 제기하겠다고 밝히며, “법정에서 만나자”라고 강경하게 반응했다.
〈FBI Director is MIA〉라는 제목의 이 조사 보도는, 현직 및 전 FBI 직원, 국회 의원, 기타 관계자를 포함한 20 명 이상의 익명 정보원을 인용하여, 파텔 국장이 재임 기간 중 관리의 혼란과 불안정한 행동을 보였다고 지적하고 있다.
보도 내용에 따르면, 파텔 국장은 이달, 기술적인 문제로 내부 시스템에 로그인하지 못했을 때, 감정을 통제하지 못하게 되어 자신이 해임될 것이라고 믿고서, 급히 측근에게 연락해 관련 성명 준비를 시켰다고 한다. 또한, 복수의 익명 정보원은 그가 일부 사적인 자리에서 “명확히 취한 상태”에 있어, 일상 일정과 업무 페이스에 영향을 주었다고 주장하고 있다.
또한, 기사에서는 일부 당국자가 그의 행동이 국가 안보상의 위험과 관련될 가능성을 우려하고 있으며, 일부 회의나 업무 일정이 그의 일정이나 상태에 의해 급히 조정된 적이 있다고 지적하고 있다.
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이에 대해 백악관의 캐롤린 리비트 대변인은 파텔 국장이 여전히 정부 법 집행 및 치안 팀의 핵심 멤버라고 밝혔다. 또한 토드 블랜치 법무장관 대행도 이 보도를 “익명 정보원을 기반으로 한 공격적인 기사”라고 비판하며 파텔 국장을 옹호했다.
본 기사의 저자인 사라 피츠패트릭 씨는 인터뷰에 응해, 보도 내용은 정확하다고 주장했다. 정보원에 현직 및 전 FBI 직원이 다수 포함되어 있으며, 그들은 보복을 두려워해 실명을 숨겼다고 강조했다. 그녀는 이 보도가 “지도층에 대한 내부의 심각한 경고”를 밝힌 것이며, 모든 자료를 신중하게 다뤘다고 말했다.
