11 월 미국 중간 선거를 앞두고 민주당이 주도하는 캘리포니아주의 선거전이 주목을 받고 있습니다. 예비 선거는 6 월 2 일로 예정되어 있으며, 우편 투표도 5 월부터 순차적으로 발송됩니다. 공화당 캘리포니아 주지사 후보인 스티브 힐튼 (Steve Hilton) 씨는 수요일 (4 월 15 일), 로스앤젤레스의 로즈미드 시 (Rosemead) 에 있는 중국계 커뮤니티를 방문하여, ‘합리적인 가격의 새로운 캘리포니아 (Califordable)’를 캠페인의 주축으로 내세우며, 개혁을 추진하기 위해 중국계 커뮤니티의 단결을 호소했습니다.
현장에는 공화당 대표 변호사 덩홍 씨도 달려와, 같은 이민 배경을 가진 힐튼 씨에 대한 지지를 표명했습니다. 많은 정계 관계자가 참석한 것은 중국계 유권자가 주지사 선거에 높은 관심을 보이고 있음을 시사합니다.
힐튼 씨는 당일 ‘VOCO Media’ 특파원의 인터뷰에 응해, 캘리포니아주에서의 공화당 정세에 낙관적인 견해를 밝히며 자신의 여론 조사에서의 리드가 확대되고 있다고 지적했습니다. 그는 이번 출마의 의미는 캘리포니아에 ‘견제와 균형 (Check and Balance)’을 가져오는 데 있다고 강조하며, “민주당이 캘리포니아의 모든 것을 지배하고 있다”고 말했습니다.
“이번 캘리포니아주 선거에서 공화당이 승리 (재집권) 할 가능성이 있는가”라는 질문에 힐튼 씨는 신중한 태도를 보였습니다. 그는 “주지사, 부주지사, 법무장관을 포함한 모든 주 수준의 공선직, 의회에서의 절대 다수, 모든 주요 도시와 군의 관리, 그리고 주 대법원までも이 6 대 1 로 민주당이 우세합니다. 즉, 그들이 모든 것을 장악하고 있다”고 말하며, 이러한 상황을 바꿔야 한다고 주장했습니다.
힐튼 씨는 “내가 주지사에 선출되면 그것은 단 하나의 직책에 불과하지만, 일정程度的인 견제와 균형을 가져올 것입니다. 민주당이 캘리포니아가 갑자기 완전히 공화당 색으로 물드는 것을 걱정할 필요는 없다고 생각합니다. 실제로는 하나의 정당이 모든 것을 지배하는 것이 아니라 ‘균형’이 잡힌 상태가 되기 때문입니다”라고 말했습니다.
또한 “역사적으로 중국계 미국인의 투표율이 낮다”는 상황에 대해 묻자 힐튼 씨는 “투표하지 않으면 아무것도 바꿀 수 없다”고 답했습니다. 그는 “현 상황에 불만이 있다면 그것을 바꿀 기회가 있다. 그리고 올해 여러분에게는 나 같은 후보가 있으며, 나는 중국계 미국인, 캘리포니아주의 중국계 커뮤니티, 그리고 더 넓은 아시아계 그룹을 위해 매우 강력한 대변인이 될 것”이라고 말하며 자신의 이민자로서의 정체성을 언급했습니다.
힐튼 씨에 따르면 부모님은 헝가리 공산주의 정권을 피해 영국으로 이주했고, 이후 그 자신이 가족과 함께 캘리포니아로 이주했기 때문에 새로운 나라에 와서 기회를求め 열심히 일하는 이민자의 고충을 깊이 이해하고 있다고 합니다. “영국에 있을 때 의부는 건설업에 종사했습니다. 저의 첫 일도 건설 회사에서의 프로젝트 매니저였습니다. 한 걸음씩 매우 노력하여 배우고 최종적으로 옥스퍼드 대학교에 입학했습니다. 이후 홍콩에서 1 년 보낸 것을 포함해 전 세계에서 비즈니스를 전개했습니다. 그것은 1997 년 반환 전이었으므로 저는 1997 년 이전에 그곳에 있었습니다”라고 말했습니다.
또한 힐튼 씨는 이후 레스토랑을 포함한 자신의 사업을 시작했기 때문에 신규 이민자의 고충을 더 실감할 수 있다고 말하며, “‘기회의 사다리’가 모든 합법적인 이민자와 캘리포니아의 모든 이민 가정에 남겨지기를 바랍니다. 올바른 절차로 이곳에 와서 올바른 일을 행하고 열심히 일하여 ‘캘리포니아 드림’을 실현하고 싶은 사람들을 위해. 그것이 나의 출마 목적입니다”라고 말했습니다.
또한 높은 실업률, 빈곤율, 생활비 상승이 풀뿌리 수준 시민에게重い 부담을 지우고 있다고 지적하며, “과도한 규제”와 “높은 세 부담”이 중소기업의 경영을 어렵게 하고 있다고 비판하며, 이것이 바로 캘리포니아에 개혁이 시급한 이유라고 말했습니다.
마찬가지로 참석한 공화당 대표 변호사 덩홍 씨도 인터뷰에서 힐튼 씨에 대한 지지를 표명했습니다. 그는 먼저 과거 15~16 년에 걸친 민주당의 일당 독재적인 상황, 범죄율 상승, 그리고 생활비 고騰에 대해 언급했습니다. “왜 힐튼 씨를 지지하는가”라는 질문에 힐튼 씨가 신규 이민자로서 차세대를 위해 노력하며, 미국에서 신규 이민자가 직면하는 다양한 어려움을 이해하고 있다는 점, 그리고 이번에 스스로 중국계 커뮤니티를 방문한 것을 기쁘게 생각한다고 말했습니다.
덩홍 씨는 “현직 가빈 뉴섬 (Gavin Newsom) 주지사이든 다른 누구든 지금까지 중국계 커뮤니티에 온자는 없었습니다. 이번 그가 우리 커뮤니티에 와서 중국계의 니즈를 이해하려고 한 것은 매우 중요합니다. 우리 중국계가 그를 전력으로 지지하며, 당선 후 중국계뿐만 아니라 캘리포니아주의 모든 주민, 사회 전체를 위해 봉사해 주기를 바랍니다”라고 말했습니다.
Nexstar 미디어 그룹은 태평양시 기준 다음 주 수요일 (22 일) 저녁 7 시에 제 1 회 캘리포니아 주지사 TV 토론회를 개최한다고 발표했습니다. 민주당의 억만장자 톰 스타이어 (Tom Steyer) 씨, 전 연방 하원의원 케이티 포터 (Katie Porter) 씨, 그리고 공화당의 리버사이드 군 보안관 채드 비안코 (Chad Bianco) 씨와 힐튼 씨를 포함해 여론 조사에서 5% 를 넘은 4 명의 후보자가 모두 출석에 동의했습니다.
이민, 세제, 치안 문제에 관한 양당 후보자의 치열한 공방은 6 월 예비 선거에 더욱 큰 변동을 가져올 것입니다.
힐튼 씨의 캘리포니아 주지사 출마에 관한 자세한 리포트는 유튜브 채널 ‘천고해활 채널’의 프로그램 ‘VOCO 뉴스룸’에서 시청하시기 바랍니다.
