애플 (Apple) 은 월요일 (4 월 20 일), 약 15 년 동안 회사를 이끌어온 팀 쿡 CEO 가 퇴임하고 이사회 의장으로 취임することを 공식 발표했습니다. 후임으로는 예전부터 최유력 후보로 꼽혀왔던 하드웨어 엔지니어링 담당 수석 부사장 존 터너스 (John Ternus) 가 지명되었습니다. 같은 날 종가 기준 애플의 시가총액은 4 조 달러를 돌파했으며, 빛나는 숫자와 함께 이 새로운 시대를 맞이했습니다.
이번 인사 임명은 올해 9 월 1 일에 공식적으로 발효되며, 50 세인 터너스는 애플 역사상 8 번째 CEO 가 됩니다. 쿡은 이번 여름 터너스와 긴밀히 협력하여 스티브 잡스의 서거 이후 가장 중요한 이 인계를 원활하게 완료할 예정입니다.
쿡이 이끈 15 년을 되돌아보면, 애플의 시가총액은 약 11 배 성장했으며 주가는 누적 기준으로 1900% 이상 상승했습니다. 비즈니스 관점에서 보면 이 성적은 거의 완벽하다고 할 수 있습니다. 그러나 오랫동안 쿡을 따라다닌 문제가 있었는데, 그것은 최근 애플 제품들에 참신함이 부족하다는 점입니다.
COO 출신인 쿡은 매우 유능한 공급망 관리 전문가이지만, 외부에서는 잡스가 가지고 있던 “세상을 바꾸는” 마법이 부족하다고 일반적으로 여겨져 왔습니다. 그렇기 때문에 새로운 CEO 가 되는 터너스에게 사람들은 완전히 다른 차원의 기대를 걸고 있습니다.
터너스는 2001 년에 입사하여 인생의 대부분을 애플에서 보낸 셈입니다. 잡스 시대부터 일관되게 걸어온 몇 안 되는 핵심 베테랑 중 한 명입니다. 펜실베니아 대학교에서 기계공학 학위를 취득했으며, 성격은 온화하고 겸손하며 세부 사항을 중시하는 타입으로 평가받아 쿡의 리더십 스타일과 가깝다고 여겨집니다.
과거 십수 년 동안 iPhone, iPad, Mac 에서 AirPods 에 이르기까지 거의 모든 주요 제품 개발에 터너스가 관여해 왔습니다. 특히 2020 년 팬데믹 기간 동안 세계적인 공급망 중단과 팀의 원격 협업이라는 상황 속에서 인텔 (Intel) 에 대한 의존을 탈피하고 자체 개발 칩으로의 완전 이전을 성공적으로 이끌었습니다. 이는 당시 업계 구도를 바꾸는 중요한 전환점으로 여겨졌으며, 그가 “애플의 정신”의 계승자라고 여겨지는 이유가 되었습니다.
블룸버그의 기자 마크 거먼 (Mark Gurman) 은 작년 10 월 보도에서 애플 이사회의 후계자에 대한 생각이 변화하여 점차 “엔지니어링 배경”을 가진 기술계 리더를求める 경향이 있다고 지적했습니다. 이는 잡스 시대에 강조되었던 “제품 지향” 문화로 회귀시키기 위함입니다.
뉴욕타임즈도 올해 1 월, 쿡의 임무가 “견실한 확장과 정밀한 관리”였던 반면, 터너스에게 주어진 임무는 사람들의 눈을 끄는 진정으로 혁신적인 제품을 제시하고 “하드웨어 사양을 재정의”하는 능력을 보여주는 것이라고 보도했습니다.
그러나 터너스가 이 4 조 달러 규모의 테크 제국을 물려받는 것은 결코 쉬운 일이 아닙니다.
최대 과제는 뒤처지고 있는 인공지능 (AI) 의 진척입니다. “Apple Intelligence”를 도입했지만, AI 전체의 흐름 속에서 Google 이나 마이크로소프트에 분명히 뒤처져 있습니다.
터너스는 AI 를 더욱 깊이 하드웨어에 통합하는 방법을 찾아야 합니다. 또한 외부에서 오랫동안 요구되어 온 “접는 스마트폰”에 대해서도 그가 최종 결정을 내릴 때를 기다리고 있습니다. 더욱이 AI 데이터센터로 인한 메모리 칩 수요 급증에 따라 부품 비용이 급등하는 압력 속에서 이익을 유지해야 합니다.
잡스가 매년 발표회에서 입에 올린 명대사 “One More Thing”으로부터 이미 15 년이 지났습니다. 터너스가 AI 의 파도 속에서 미래를 개척하는 시대적인 혁신을 재구성할 수 있을지가 애플의 향후 10 년 발전을 좌우할 중요한 열쇠가 될 것입니다.
