NBA 플레이오프 1 차전이 열렬하게 개막했다. 디펜딩 챔피언 오클라호마시티 선더는 일요일 (4 월 19 일), 압도적인 지배력을 선보였다. 2 경기의 플레이인 토너먼트를 치르며 소진된 데다 애리조나주에서 급히 원정길에 오른 피닉스 선즈를 상대로, 정규 시즌 64 승을 자랑하는 선더가 먼저 승리를 거머쥐었다. 119 대 84 로 35 점 차 쾌승을 거두었다. 이로써 NBA 역사상 2 번째 팀으로 ‘2 년 연속 플레이오프 1 차전에서 30 점 이상 대차로 승리한 팀’이라는 금자탑을 세웠다. 앞서 이 기록을 달성한 팀은 1986-87 시즌 로스앤젤레스 레이커스였다.
이 경기에서 선더가 보여준 공격성은 공격 면뿐만 아니라 루즈 볼을 둔 모든 쟁탈전에서 드러났다. 1 쿼터 중반, 체트 홀름그렌 (Chet Holmgren) 이 골밑에서 딜론 브룩스 (Dillon Brooks) 와 충돌하며 얼굴을 맞는 장면이 있었다. 이 플래그런트 파울 1 판정으로 현장의 긴장감은 일시적으로 고조되었지만, 선더의 공세를 막을 수는 없었다. 홀름그렌은 직후 고난도의 버저비터 외곽 슈트로 응전하며 홈 분위기를 띄웠고, 1 쿼터 안에 두 자릿수 리드를 구축했다.
Dillon Brooks caught Chet Holmgren in the face on this play 👀
— ClutchPoints (@ClutchPoints) April 19, 2026
After review, the refs upgraded the foul to a flagrant 1.
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승패를 갈른 열쇠는 수비 면에서의 제압력에 있었다. 선더는 전면적인 스위치 전략을 채택해 선즈의 패스 코스를 차단했다. 선즈에게는 모든 공격이 벽에 부딪히는 듯했고, 데빈 부커 (Devin Booker) 와 제일런 그린 (Jalen Green) 은 수비의 진흙탕에 빠졌다. 선더의 수비 진형 때문에 선즈의 전술 수행은 산산조각 났고, 조급하게 슈트를 쏘는 장면이 여러 번 보였으며 경기 내내 공격 리듬을 잡지 못했다.
점 차이가 벌어질수록 선더의 전술 운용은 더욱 여유로워졌다. ‘SGA’ 셰이 길저스 – 알렉산더 (Shai Gilgeous-Alexander) 는 완전히 최상의 컨디션이라고 할 수는 없었지만, 빈번하게 컷인하여 상대 페인트 존의 수비를 무너뜨렸다. 그가 만들어낸 공간을 활용하여 팀메이트 제일런 윌리엄스 (Jalen Williams) 가 자유롭게 움직였고, 미들레인지 점프 슈트와 어시스트로 리드를 더욱 확대시켰다. 3 쿼터가 끝날 쯤에는 선즈의 수비는 붕괴했고 공격도 침묵했으며, 점 차는 31 점에 달했고 경기 승패는 일찍 결정났다.
이번 시즌 부상자에 시달렸던 선더였지만, 플레이오프 1 차전에서 그 뎁스와 끈기를 증명했다. 플레이인 토너먼트를 겪은 직후의 선즈를 상대로, 선더는 체력 안배에서 전체 전술 규율에 이르기까지 한 단계 위 레벨의 수행 능력을 보였다.
