트럼프 (Donald Trump) 대통령이 지명한 연방준비제도이사회 (Fed) 의 새로운 의장 후보 케빈 워시 (Kevin Warsh) 가 화요일 (4 월 21 일) 상원 은행 위원회 청문회에 참석했다. 상원 의원들로부터 향후 금융 정책 방향이나 트럼프 대통령의 압력에 굴복하여 금리 인하를 단행할 것인지에 대한 질문이 잇따랐으나, 워시는 포괄적인 개혁을 추진하는 동시에 Fed 가 백악관으로부터 독립적으로 운영되는 특성을 유지하겠다고 약속했다.
로이터 통신 등의 보도에 따르면, 화요일에 열린 이 청문회에서는 워시에 의한 Fed 의 ‘정권 교체’ 촉구와 그의 개인 재무 상황에 대한 엄격한 추궁 등 광범위한 논의가 이루어졌다. 워시는 당일 트럼프 대통령과 Fed 의장 직에 대해 이야기했을 때, 트럼프 대통령은 “금리 인하를 약속하도록 한 번도 요구한 적이 없다⋯그런 요구도 없었다. 대통령이 그러한 사항을 약속하도록 요구한 적도 없으며, 나도 응하지 않는다”라고 단언했다.
2 기 시작 이후 트럼프 대통령과 제롬 파월 (Jerome Powell) Fed 의장 간의 줄다리기는 격렬해지고 있다. 트럼프 대통령은 여러 차례 공개적으로 금리 인하를 요구하며 압력을 가했으나, 파월 의장은 인플레이션 등 경제 데이터를 이유로 정책의 독립성을 고수하며 양자의 대립 관계가 표면화되었다. 대조적으로 트럼프 대통령은 워시에게 큰 기대를 걸고 있으며, 그가 지휘를 맡으면 금리 인하 정책이 원활하게 시행될 것임을 여러 차례 시사했고, 결과가 기대에 부응하지 않으면 실망을 감추지 못할 것이라고 솔직히 밝혔다.
이 청문회의 대부분은 워시와 트럼프 대통령의 관계, 그리고 지명자가 금리 인하를 단행할 것이라고 생각하는 트럼프 대통령의 발언에 초점이 맞춰졌다. 워시는 “금융 정책의 독립성은 매우 중요하다”고 지적했다. 그는 대통령, 상원 의원, 하원 의원 누구라도 이러한 선출직 의원들의 발언으로 인해 Fed 의 독립성이 위협받지는 않을 것이라고 생각한다.
워시는 “의회는 Fed 에 물가 안정을 확보할 사명을 부여했으며, 그것은 핑계나 모호함, 변명, 혹은 고통을 용납하지 않는 것이다. 인플레이션은 하나의 선택이며, Fed 는 그에 대해 책임을 져야 한다. 저인플레이션이야말로 Fed 의 수호신이다”라고 강조했다. 금리 인하에 기울어져 있는지라는 질문에 대해서는 의사 결정의 유연성을 유지하기 위해 ‘포워드 가이던스 (전방 지표)’를 통해 향후 금리 방향성을 미리 설정하고 싶지 않다고 설명하며 답변을 유보했다.
또한 민주당의 엘리자베스 워렌 (Elizabeth Warren) 상원 의원으로부터 트럼프 대통령이 2020 년 대선에서 패배했다고 생각하는지 질문받았을 때, 워시는 답변을 피하며 “우리는 정치를 Fed 에서 멀리하려 하고 있다”라고만 말했다.
워시의 Fed 인사안 표결 날짜에 대해 상원 은행 위원회의 팀 스콧 (Tim Scott) 위원장 (공화당) 은 아직 확정하지 않았다. 워시의 지명안이 100 석 상원 전체 표결에 부쳐지기 위해서는 위원회 상원 의원 24 인 과반수의 동의를 얻어야 한다.
그러나 이 안건에는 여전히 불확실한 요소가 있다. 노스캐롤라이나주 선출 톰 틸리스 (Thom Tillis) 상원 의원 (공화당) 은 법무부가 현직 파월 (Jerome Powell) 의장에 대한 형사 수사를 철회하지 않는 한 어떤 Fed 지명 후보자에게도 찬성표를 던지지 않을 의향을 밝힌 바 있다. 만약 워시의 임명 절차가 계속 지연된다면 현행 규정에 따라 파월 의장은 계속 법률에 근거하여 Fed 의장 직을 수행하게 된다.
