미국 연방하원에서는 지난 한 주간 마치 사직 러시와 같은 상태가 이어지고 있다. 플로리다주 선출 민주당 연방 하원의원 실라 처필러스 – 매코믹 (Sheila Cherfilus-McCormick) 은 화요일 (4 월 21 일), 하원 윤리 위원회의 결정이 내려지기 직전 수 분 전에 즉각 사직할 것을 발표했다. 이로써 그녀는 의원 자격 박탈 압박 아래 사직한 이번 주 세 번째 하원의원이 되었으며, 민주당의 규율 문제가 전국적인 주목을 받게 되었다.
현재 47 세인 매코믹 의원은 지난해 대배심에 의해 기소되었다. 검찰 측은 그녀가 가족의 의료 회사를 통해 연방 비상사태 관리청 (FEMA) 에서 약 500 만 달러의 과다 예산을 확보하고, 여러 계좌를 통해 자금을 이동시켜 2022 년 특별 선거 캠페인 활동에 사용한ほか, 10 만 9000 달러의 다이아몬드 반지 구매까지 충당했다고 주장하고 있다.
윤리 위원회는 2 년 반에 걸친 조사를 진행하며 소환장 59 통을 발부하고 증인 28 명을 인터뷰하며 3 만 3000 페이지 이상의 문서를 심사한 결과, 최종적으로 27 항목의 고발 중 25 항목이 인정되었다. 원래라면 화요일 평결 후全院 투표에 의한 의원 자격 박탈이라는 징계가 내려질 가능성이 있었으나, 그녀의 사직으로 인해 당내 동료가 직면했던 어려운 문제는 자동으로 해소되었다.
매코믹 의원은 모든 부정 행위를 부인하며 윤리 위원회의 조사를 ‘정치적 마녀사냥’이라고 비판하고 있지만, 최종적으로 유죄 판결이 나올 경우 최대 53 년의 징역형에 처해질 가능성이 있다. 끝까지 복역하면 딱 100 세가 되는 계산이다. 재판은 내년까지 연기될 전망이다.
매코믹 의원의 사직은 이번 주 세 번째 실각 사건이 되었다. 지난주 캘리포니아주 선출 민주당 의원 에릭 스왈웰 (Eric Swalwell) 이 성희롱 의혹 속에서 캘리포니아 주지사 선거 출마를 단념하고 연방 하원의원을 사임했다. 같은 날 텍사스주 선출 공화당 의원 토니 곤잘레스 (Tony Gonzales) 도 부적절 행위 고발을 받고 의원 자격 박탈 압박 아래 사직을 발표했다.
이 사직 러시는 의회 내부에서도 논의를 불러일으키고 있다. 현행 제도에서는 의원이 윤리 절차 완료 전 사직하면 조사가 자동으로 종료되기 때문에 실질적으로 당사자가 ‘기록에서 벗어날’ 수 있기 때문이다. 현재 초당적 의원들이 사직으로 조사를 중단하지 못하도록 절차를 수정하는 것을 검토하겠다고 표명하고 있다.
동시에 트럼프 행정부의 각료들도 비슷한 폭풍에 직면해 있다. 백악관은 월요일 (20 일), 로리 차베스 – 드레머 (Lori Chavez-DeRemer) 노동부 장관이 트럼프 행정부를 떠날 것이라고 발표했다. 드레머 장관은 전 국토안보부 장관 크리스티 노엠 (Kristi Noem) 과 전 법무부 장관 팜 본디 (Pam Bondi) 에 이어 트럼프 2.0 내각에서 세 번째 사직 각료가 되었다.
드레머 장관은 임기 종료 전 일련의 내부 조사를 받았다. 미디어 보도에 따르면 그녀는 부하와의 부적절 관계 형성, 근무 시간 중 사무실 음주, 공무 출장을 이용한 사적 일정 배열 등 직권 남용 의혹으로 고발되었었다.
그뿐만 아니라 드레머 장관의 스캔들은 가족에게까지 파급되었다. 뉴욕타임스 보도에 따르면 그녀와 측근뿐만 아니라 남편 숀 드레머 (Shawn DeRemer) 도 젊은 여성 직원과 부적절 메시지를やり取りしていたという。숀 씨는 여러 여성 직원으로부터 고발된 후 노동부 본부 출입을 금지당했다. 내부 조사가 최종 단계에 접어들면서 최소 4 명의 고위 측근과 경호원이 사직에 내몰렸다.
뉴스 사이트 ‘NOTUS’ 보도에 따르면 백악관은 당초 트럼프가 이번 주 수요일에 움직일 것이라고 상정하고 있었다. 드레머 장관이 같은 날 의회 청문회에 참석할 예정이었고そこで민주당 의원들로부터激しい 추궁을 받을 것이 확실시되었기에 일찍 그녀를 교체하여 피해를 최소화하는 것을 선택했다고 한다. 현재 노동부는 차관이 직무를 대행하고 있으며 트럼프는 아직 후임을 지명하지 않았다. 정치인의 도덕적 성실성이 다시 전국민의 감시 초점이 되고 있다.
