미국 연방준비제도이사회 (FRB) 는 수요일 (4 월 29 일), 정책 금리를 3.50% 에서 3.75% 범위에서 동결했다. 이는 시장의 예상通り이며, FRB 에게 3 회 연속의 금리 동결이 된다. 그러나 FRB 내부에서는 인플레이션과 향후 금리 방향에 관한 의견 차이가 현저하게 높아져 있으며, 1992 년 이후 가장 심각한 의사 결정 분열이 보인다.
이번 결정에서는 3 명의 정책 담당자가 정책 성명 속에서 ‘완화적 경향（easing bias）’이라는 표현을 유지하는 것에 반대했다. 인플레이션 가속이나 미국이 이란 전쟁에 개입함으로써 세계적인 원유 가격을 올릴 가능성이라는 불확실성이 있는 가운데, 향후 금리 인하를 시사하는 것을 계속하는 것은 부적절하다고 생각하고 있기 때문이다.
미란 (Stephen Miran) 이사도 반대표를 던지며 다시 즉각적인 금리 인하를 주장했습니다. 이는 그가 FRB 에 가입한 이후 매번의 회의에서 일관되게 제시해 온 입장입니다.
FRB 의 파월 (Jerome Powell) 의장은 수요일, 8 년에 걸친 의장 임기를 마치기 전 마지막 연방공개시장위원회 (FOMC) 후, FRB 본부 개조안에 관한 조사가 완전히 종료될 때까지 이사회 (Board of Governors) 에 유임할 것을 분명히 했다. 임기에 대해서는 미정이지만, 이 조치는 FRB 의 독립성을 지키고 트럼프 (Donald Trump) 정권에 의한 ‘전례 없는 타격’을 피하기 위한 것임을 강조했다.
파월 의장은 기자회견 시작에서 ‘이 조사가 정말로 투명하고 명확한 방법으로 종료될 때까지 나는 이사회를 떠나지 않겠다고 말해 왔지만 지금도 그 입장을 고수하고 있습니다’라고 말했다. 또한 5 월 15 일에 의장 임기가 만료된 후에도 결정될 때까지 기간 동안 이사로 계속 근무하며 모든 결정은 ‘이 기관과 우리가 서비스를 제공하는 대상의 이익에 가장 부합하는’ 원칙에 기초하여 이루어진다고 덧붙였다.
동씨는 향후 ‘겸손한 방법’으로 이사를 지내며 후임인 워시 (Kevin Warsh) 씨의 지도 하에 ‘목소리 큰 이의 제기자’가 되지 않겠다고 말했다. 워시 씨의 인사안은 수요일에 상원 은행 위원회의 중요한 표결을 통과했으며 빠르면 2 주 이내에 상원 전체에서 승인될 전망이다.
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파월 의장의 유임은 트럼프 씨가 FRB 의 7 인 이사회에서 일시적으로 과반수를 확보하지 못함을 의미한다. 현재 트럼프 씨가 임명한 이사에는 월러 (Christopher Waller) 씨와 보먼 (Michelle Bowman) 씨가 포함되어 있으며 또 다른 트럼프 씨 임명의 미란 씨는 워시 씨가 정식으로 취임한 후 떠날 전망이다.
후임 인사나 체제 정비 외에 파월 의장은 트럼프 정권에 의한 FRB 에 대한 압력 방식에 대해 이례적인 공개 비판을 했다. 트럼프 씨에 의한 FRB 및 개인에 대한 공격은 ‘FRB 의 113 년 역사 속에서 전례가 없다’고 지적하며 최근의 법적·정치적 압력이 FRB 의 금융 정책의 신뢰성과 독립성을 위협하고 있다고 생각하고 있다.
또한 트럼프 씨가 공개적으로 금리 인하를 요구하는 것 자체에는 반대하지 않지만 법적·정치적 수단을 사용하여 FRB 에 압력을 가해 의사 결정에 영향을 주려고 하는 것에 반대한다고 강조했다.
이에 대해 트럼프 씨는 SNS 에서 반격하며 그를 ‘항상 반 박자 늦은 파월’이라고 불렀으며 그가 FRB 에 남고 싶은 것은 단순히 ‘다른 일을 찾지 못했고 아무도 그를 원하지 않기 때문이다’라고 말했다.
