태국은 신종 코로나바이러스 감염증 (코로나 19) 유행 이후 많은 국가를 대상으로 단계적으로 비자 면제 정책을 도입해 대규모 관광객 유치에 성공했지만, 한편으로는 불법 이민 증가와 관광 품질 저하 같은 문제가 발생했습니다. 태국 수라삭 (Surasak Phancharoenworrakun) 관광·스포츠 장관은 수요일 (4 월 22 일), 당국이 현재 비자 면제 계획을 재검토하고 있으며 36 개국에 대한 비자 면제 조치 폐지를 검토하고 있다고 밝혔습니다.
태국 매체 ‘The Thaiger’의 보도에 따르면, 태국은 현재 93 개국에 비자 면제를 적용하고 있지만 관광 품질 저하와 불법 이민 만연에 따라 정책을 엄격화하여 이전의 57 개국 목록으로 되돌리는 것을 검토하고 있습니다. 또한 일부 특정 국가에 대해서는 ‘특별 비자 조치’로 변경을 검토하고 있다고 합니다. 수라삭 장관은 정부로서 1 인당 평균 소비 금액을 향상시키고 경제 전체의 발전을 촉진하고 싶다는 뜻을 밝혔습니다.
태국은 2025 년 7 월부터 비자 면제 계획을 93 개국으로 대폭 확대해 최장 60 일간의 체류를 허용했습니다. 이 조치는 원래 경제와 관광 진흥을 목적으로 했지만 일부 주요 관광지에서는 반발을 불러일으켰습니다. 현지 업체와 주민들은 비자 면제 요건이 너무 낮아 ‘소비력이 낮은’ 관광객이 대량 유입돼 경제적 기여가 제한적일 뿐만 아니라 치안 문제를 일으키고 있다고 비판했습니다.
또한 일부 외국인이 관광 비자 면제를 이용해 태국에 입국해 불법 상업 활동이나 불법 취업에 종사하거나 오버스테이 (불법 체류) 하고 있는 것이 아니냐는 의문의 목소리도 태국 국내에서 제기되고 있습니다.
