미국 연방준비제도 (Fed) 는 수요일 (4 월 29 일) 기준 금리를 3.50% ~ 3.75% 구간으로 동결 유지했으며, 이는 시장 예상과 부합하는 것으로 Fed 가 금리를 동결한 것은 연속 세 번째다. 그러나 Fed 내부에서는 인플레이션과 향후 금리 방향에 대한 이견이 뚜렷하게 높아져 1992 년 이후 가장 심각한 의사 결정 분열이 나타났다.
이번에는 총 3 명의 정책 결정 관료들이 정책 성명에서 ‘완화 성향’ (easing bias) 문구를 유지하는 것에 반대했으며, 인플레이션 상승과 미국의 이란 전쟁 개입으로 글로벌 유가가 상승할 수 있는 불확실성 하에서는 향후 금리 인하 방향을 계속 시사하는 것이 적합하지 않다고 판단했다.
이사 미란 (Stephen Miran) 도 반대표를 던졌으며, 즉시 금리 인하를 다시 주장했습니다. 이는 그가 Fed 에 합류한 이후 매 회의마다 지속적으로 제시해 온 입장이다.
Fed 의장 파월 (Jerome Powell) 은 수요일 8 년에 달하는 의장 임기를 종료하기 전, 마지막 연방공개시장위원회 (FOMC) 회의 후 다음과 같이 밝혔다. Fed 본부 리모델링 사건 조사가 완전히 종료되기 전까지 그는 이사회 (Board of Governors) 에 계속 잔임할 것이며, 임기 시간은 아직 확정되지 않았다고 말했다. 또한 이 조치는 Fed 의 독립성을 수호하고 트럼프 (Donald Trump) 정부로부터의 ‘전례 없는 공격’을 피하기 위한 것이라고 강조했다.
파월은 기자회견 시작에서 “내가 말했듯이, 이 조사가 진정한 투명하고 명확한 방식으로 종료되기 전까지는 이사회를 떠나지 않을 것이라고 말했으며, 지금도 이 입장을 고수한다”고 밝혔다. 그는 5 월 15 일 의장 임기 만료 후에도 이사회 멤버 신분으로 계속 봉사할 것이며, 그 기간은 아직 결정되지 않았다고 덧붙였다. 모든 결정은 ‘이 기관과 우리가 봉사하는 대상의 이익에 가장 부합하는 것’을 원칙으로 할 것이라고 말했다.
그는 향후 ‘저자세로’ 계속 이사회 멤버로 재임할 것이며, 후임자 워시 (Kevin Warsh) 의 지도 하에 ‘노골적인 반대자’가 되지 않을 것이라고 말했다. 워시의 인사안은 수요일 상원 은행 위원회의 핵심 표결을 통과했으며, 빠르면 2 주 이내 상원 본회의에서 확인될 예정이다.
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파월의 잔류는 트럼프가 당분간 Fed 7 인 이사회에서 과반 수 의석을 확보하지 못함을 의미한다. 현재 트럼프가 임명한 이사회 멤버에는 월러 (Christopher Waller) 와 보먼 (Michelle Bowman) 이 포함되며, 또 다른 트럼프 임명자인 미란은 워시가 공식 취임한 후 퇴임할 예정이다.
후임자와 인사 배치 외에도 파월은 트럼프 정부의 Fed 에 대한 압력 방식을 드물게 공개적으로 비판했다. 그는 트럼프가 연준과 그 개인에 대한 공격이 ‘Fed 113 년 역사에서 전례 없는 것’이라고 지적했으며, 최근 법적 및 정치적 압력이 Fed 통화정책의 신뢰성과 독립성을 위협하고 있다고 판단했다.
그는 또한 자신이 트럼프의 여러 차례 공개적인 금리 인하 요구에 반대하는 것은 아니라고 강조했으며, 법적 및 정치적 수단을 통해 Fed 에 압력을 가해 의사 결정에 영향을 미치는 것에 반대한다고 말했다.
이에 대해 트럼프는 글을 올려 반격하며 그를 ‘영원히 늦은 파월’이라고 불렀으며, 그가 Fed 에 남고 싶은 것은 단지 ‘다른 일을 찾지 못했고, 아무도 그를 원하지 않기 때문’이라고 말했다.
