영국 의회는 화요일 (4 월 21 일) 두 번의 정권을 거치며 추진된 주요 법안을 통과시켰습니다. 이 법에 따라 향후 17 세 미만 청소년은 평생 담배를 합법적으로 구매할 수 없게 되며, ‘담배 없는 세대’를 목표로 영국을 전 세계 금연 정책이 가장 엄격한 국가 중 하나로 만들 예정입니다.
이 법안의 이름은 ‘담배 및 베이프 법안 (Tobacco and Vapes Bill)’이며, 보수당 전 총리 리시 수낙 (Rishi Sunak) 정부와 현 총리 키어 스타머 (Keir Starmer) 정부가 이어받아 추진했으며, 결국 21 일 의회 양원을 통과했습니다.
영국 ‘국민보건서비스 (NHS)’ 통계 데이터에 따르면, 흡연은 영국 주요 건강 위험 중 하나이며, 잉글랜드에서는 매년 약 7 만 5 천 명이 흡연 관련 질환으로 사망하여 전체 사망자의 4 분의 1 을 차지합니다.
새 법은 흡연을 전면 금지하는 대신 ‘점진적 퇴출’ 전략을 채택했습니다. 규정에 따르면 2009 년 1 월 1 일 (포함) 이후 출생자, 즉 현재 17 세 미만 집단은 향후 평생 담배를 구매할 수 없습니다. 현행 합법 담배 구매 나이는 18 세이지만, 법안 시행 후 구매 기준은 ‘매년 한 살씩 높아질’ 예정이며, 이는 해당 세대가 영원히 합법 구매 나이에 도달할 수 없음을 의미하여 점차 ‘담배 없는 세대’를 형성하게 됩니다. 이미 합법 나이에 도달한 성인은 영향을 받지 않습니다.
전통 담배 외에도 법안은 청소년의 니코틴 접촉을 방지하기 위해 전자담배 규제를 강화했습니다. 새 법에 따라 향후 아동이 탑승한 차량 내, 어린이 놀이터, 학교 주변 및 병원 외부 (지정 전자담배 구역 제외) 에서 흡연 또는 전자담배 사용이 금지되며, 사적 주택 등 공간은 금지 범위에 포함되지 않습니다. 동시에 정부는 전자담배의 맛과 포장 디자인을 제한할 수 있으며, 18 세 미만자를 대상으로 한 판촉 또는 증정도 금지합니다.
비록 이 법안이 초당적 지지를 받았지만, 일부 반대 여론도 일으켰습니다. 보수당 전 의원 네이즈비 경 (Lord Naseby) 은 새 법이 소매업체와 담배 산업에 충격을 줄 것이라고 의심하며, 강제 금지 조치를 취하는 것보다 교육을 통해 국민이 담배 제품에서 멀어지도록 유도하는 것이 낫다고 생각하며 정책 효과에 대해 유보적인 태도를 보였습니다.
또 다른 관점은 전자담배 규제가 너무 엄격한 부작용을 우려하며, 맛과 구매 경로를 제한할 경우 원래 전자담배를 대안으로 삼았던 금연자들이 다시 전통 담배로 돌아갈 수 있어 오히려 전체 금연 성과에 영향을 줄 수 있다고 봅니다.
보건부 장관 메론 (Baroness Merron) 은 이것이 수십 년 만에 가장 규모가 큰 공중보건 조치라고 밝히며, 이 규제가 생명을 구할 것이라고 장담했습니다. ‘이는 담배 없는 세대를 만들 것입니다!’
비슷한 ‘세대 금연’ 정책은 뉴질랜드에서 시행된 바 있으나, 2023 년 총선 및 정권 교체 후 폐지되었습니다. 몰디브는 이미 2007 년 이후 출생자에 대해 금연을 시행한다고 발표했습니다.
현재 이 법안은 의회를 통과했으며, 다음 주 국왕의 재가 (Royal Assent) 를 받아 법이 된 후 내년 1 월 1 일 정식 시행될 예정입니다.
