백악관 기자 협회 만찬에서의 총격 사건 공포는 일단 가라앉았으나, 장외에서의 여론 반발은 격렬함을 더하고 있다. 미국 좌파로 알려진 심야 쇼 진행자 지미 키멜 (Jimmy Kimmel) 은 총격 사건 이틀 전 트럼프 (Donald Trump) 대통령의 생명을 소재로 한 농담을 던졌기 때문에 현재 격렬한 비판의 대상에 노출되어 있다. 미국의 퍼스트레이디인 멜라니아 (Melania Trump) 여사까지도 드물게 분노를 표출하며 미국 방송 협회 (ABC) 방송사에 그의 해고를 강력히 요구했다.
지난주 목요일 (4 월 23 일), 오랫동안 트럼프 씨에게 반대해 온 지미 키멜은 프로그램 내에서 기자 협회 만찬을 패러디한コント를 촬영했다. 그 독백 중에서 그는 카메라를 향해 트럼프 씨의 결혼 생활을 조롱하며, “우리의 퍼스트레이디, 멜라니아 여사도 여기에 있습니다. 아름다운 멜라니아를 보세요. 트럼프 여사, 당신은 ‘준 미망인 (expectant widow)’과 같은 빛을 발하고 있군요”라고 말했다.
이 발언에 관객들은 웃음을 터뜨렸으나, 이틀 후 토요일 (25 일), 트럼프 씨가 실제로 만찬 현장에서 목숨을 잃을 뻔한 암살 미수 사건에遭遇하는 등 아무도 예상치 못한 사태가 되었다. 이로 인해 지미 키멜의 ‘준 미망인 조크’는 전혀 웃을 수 없는どころか 오히려 소름이 끼치는ような 감각을 느끼게 하는 것이 되었다.
멜라니아 여사는 월요일 (27 일), 침묵을 깨고 SNS 의 X 에서 성명을 발표하며 지미 키멜의 발언은 국가를 분단시키는 것이며 이ネタ는 코미디의 일부라고 할 수 없고 그의言葉은 미국의 정치적인 병리를 깊게 했다고 격렬하게 비난했다.
멜라니아 여사는 또한 지미 키멜이라는 비겁자가 ABC 방송사 뒤에 숨어 있는 것은 방송사가 자신을 지켜줄 것이라고 알기 때문이라고 통렬하게 비판했다. 그리고 “이제 충분하다”, “방송사 상층부는 이러한 폭거를あと何度 용인할つもり인가”라고 덧붙였다. 이후 트럼프 씨도 아내를 지지하는 게시물을 올렸으며 ABC 의 모회사인 디즈니 (Disney) 에게 즉시 키멜을 해고해야 한다고 요구했다.
백악관 대변인 캐롤린 레빗 (Karoline Leavitt) 은 기자회견에서 정신적으로 불안정한 사람들이 대통령에 대한 이러한 광기적인 발언을 매일 귀로 듣고 있다면それに触発되어 극단적인 행동에 나설 것이라고 지적했다. 민주당과 좌파 미디어가 장기적으로 트럼프 씨를 ‘파시스트’나 ‘히틀러’로 그려온 것은 정신 질환을 가진 사람들을 대통령에 대한 폭력적인 행동으로 부추기는 것과 동의어라고 했다.
민주당 내부에서도 이번에는 옹호할 수 없다는 목소리가 나오고 있다. 오바마 (Barack Obama) 전 대통령의 전 보좌관이자 CNN 의 정치 분석관인 데이비드 액셀로드 (David Axelrod) 는 SNS 에서 ABC 방송사가 정치적 압력에 굴복해 키멜을 해고해서는 안 된다고 생각하는 한편 지미 키멜의 이 조크는 확실히 품위가 결여된 (tasteless) 것이며 사죄해야 한다고 말했다.
지미 키멜이 발언으로 비난을 받은 것은 이번이 처음이 아니다. 작년 9 월 보수파 리더 찰리 커크 (Charlie Kirk) 가 캠퍼스 이벤트에서 잔혹하게 암살되어 사망했을 당시 키멜은 프로그램 내에서 보수파를 조롱하며 범인은 아마도 MAGA 진영의 내부 인물이 아닐까 암시했다.
당시 이 발언은 연방통신위원회 (FCC) 의 경고와 지방 TV 국의 보이콧을招き 디즈니의 전 CEO 밥 아이거 (Bob Iger) 는 한때 그의 프로그램을 ‘무기한 방송 중지’로 만든 수일 후에야ようやく 복귀한 지미 키멜은 프로그램 내에서 눈물을 흘리며 커크 씨의 죽음을 경시하는 의도는 결코 없었다고 강조했다. 아이러니하게도 찰리 커크의 미망인 에리카 (Erika Kirk) 씨는 지난주 토요일 백악관 기자 협회 만찬 행사장에 함께 있어 이 암살의 공포를 몸소 체험하며 감정을 억제하지 못하고 무너져 울음짓는 모습이 미디어에 포착되었다.
지미 키멜은 2000 년대 초 ‘정치적으로 올바르지 않은 (포리티컬 콜렉트니스에 반하는)’ 것으로 알려져 있었다. 프로그램 진행 기간 중 오프라 윈프리 (Oprah Winfrey) 나 NBA 선수 칼 말론 (Karl Malone) 등 흑인 유명인을 연기하기 위해 블랙페이스를 여러 번 행했으며 1996 년에는 스눕 독 (Snoop Dogg) 의物真似를 할際に N 워드를 사용했다. 그러나 2017 년 이후 그는 완전히 리버럴 미디어의 기수로 전환하며 매일 밤 프로그램을 거의 트럼프 씨への 반대를 목적으로 한 고정적인 정치 프로그램으로 바꿨다.
ABC 내부 직원들의 압력과 PR 상의 대참사라는 이중의 압력에 직면한 디즈니의 CEO 조시 다마로 (Josh D’Amaro) 는今年 3 월에 취임한ばかり이며 취임 후 첫 중대한 PR 위기를 맞이하게 되었다. ABC 방송사는 작년 말에 지미 키멜의 계약을 2027 년 5 월까지 연장한ばかり이며 이번 소동이どのような 결말을 맞이하더라도 단기간에 그의 프로그램이 사라질 것은なさそうだ.
