미국 캘리포니아주 주지사 예비선거 투표가 코앞으로 다가온 가운데, 민주당 후보이자 전 연방 하원의원인 케이티 포터 (Katie Porter) 가 일요일 후원자들에게 보낸 모금 편지에서 ‘빌어먹을 트럼프’ (F*** Trump) 라는 강한 표현을 네 차례나 연속 사용한 사실이 최근 밝혀졌다. 그 전날인 토요일 미국 대통령 도널드 트럼프 (Donald Trump) 는 언론 기자들과 함께 총격 사건에서 간신히 목숨을 건진 바 있다.
편지는 시작부터 이렇게 운을 뗐다. “오늘 저는 모두가 공감하는 메시지로 시작하고자 합니다. ‘빌어먹을 트럼프’. 함께 11 월에 트럼프를 혼내주고 그의 모든 것을 막아냅시다.” 편지 전체에 걸쳐 ‘빌어먹을 트럼프’라는 표현은 총 네 번 등장했다. 또한 편지 마지막에서 두 번째 단락에는 “우리는 트럼프가 거리에서 살인을 서슴지 않고, 건강보험을 박탈하며, 우리의 민주주의를 잔혹하게 공격한다는 것을 알고 있습니다”라고 적혀 있다.
이 발언은 최근 2 년 만에 세 번째 암살 미수 사태를 겪은 현직 대통령을 묘사한 것이기에 포터의 이 같은 행동은 보수 진영의 큰 반발을 샀다. 공화당 전국위원회 대변인 닉 포체 (Nick Poche) 는 성명을 통해 강력히 비판했다. “케이티 포터는 머리에 문제가 있는 쓰레기 같은 패자다. 실패한 민주당 후보들이 암살 미수 이후에도 부채질하는 것이 승리의 길이라고 생각하다니, 이는 완전히 미친 짓이다.”
보수 성향 칼럼니스트 베다니 만델 (Bethany Mandel) 은 글을 통해 논평했다. 만약 전 대통령 오바마가 세 번의 암살 시도를 피했다면, 18 시간 후 “공화당원이 이런 모금 편지를 보낸다면 무슨 일이 일어났을까?”라고 상상해 보라고 지적했다.
현재까지 포터의 선거 캠프는 이에 대해 공식적인 입장을 밝히지 않았으며, 이것이 미리 예약된 편지인지 즉각적으로 발송된 결정인지에 대해서도 명확히 하지 않았다.
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이번이 포터가 ‘욕설’ 문제로 곤란을 겪은 첫 번째 사례는 아니다. 이 52 세 정치인은 수년 전부터 성미가 불같다는 이미지가 씌워져 왔다. 최근 2021 년의 영상 클립이 다시 발굴되었는데, 포터는 당시 미국 에너지부 장관 제니퍼 그랜홈 (Jennifer Granholm) 과 온라인 화상회의를 하던 중 갑자기 감정을 통제하지 못하며 카메라에 찍힌 비서에게 소리를 질렀다.
전 연방 하원의원인 포터는 현재 캘리포니아주 주지사 선거 6 월 예비선거에서 고전 중이다. 4 월 28 일 CBS 뉴스와 YouGov 의 여론조사에 따르면 공화당 후보 스티브 힐튼 (Steve Hilton) 이 지속적으로领先하고 있으며, 민주당의 톰 스타이어 (Tom Steyer) 가 바짝 뒤쫓고 있는 것으로 나타났다. 전 보건부 장관 하비에르 베세라 (Xavier Becerra) 13%, 공화당 리버사이드 카운티 보안관 채드 비안코 (Chad Bianco) 10% 인 반면 포터는 9% 에 그쳤다.
며칠 전 8 명 후보가 참여한 혼란스러운 TV 토론회가 열렸다. 현장에는 발언 방해와 끼어들기, 진행자의 제지 장면이 가득했다. 이에 포터는 당시 토론회에서 “이 질서는 우리 집 아이들 식사 시간보다도 더 엉망이다”라고 탄식했으며, 무력하게 연단에 엎드린 화면은 X 플랫폼에서 많은 논의를 불러일으켰다.
이제 예비선거 투표까지 6 주도 남지 않은 중요한 시점에서, 정치적 폭력이라는 주제가 미국 내에서 점점 더 민감해지고 있는 상황에서 이 편지에 담긴 미국 대통령을 향한 강한 표현은 포터의 선거 운동에 달린 시한폭탄이 되었다.
