美國國防部長奧斯汀（Lloyd Austin）於當地時間週六（1月6日）驚傳因醫療手術所引起的併發症入住加護病房（ICU）長達至少4天，之後更連環爆出拜登（Joe Biden）政府、國安高層到副防長，都未在第一時間獲取消息，引發國會兩黨一致砲轟。白宮方面週一（8日）坦言奧斯汀此舉「欠缺透明」，不過總統拜登依然打算將其留任。
白宮國家安全會議發言人柯比（John Kirby）發聲明表示，「白宮目前沒有讓其他人替代奧斯汀部長的打算」，並補充「奧斯汀此舉欠缺透明是事實」，未來將檢討類似事件的通報流程。
由於防長隱匿病情一事愈演愈烈，五角大廈8日也出面說明。事實上，現年70歲的奧斯汀去年12月22日接受非必要手術後隔天返家，直到新年元旦因劇烈疼痛被救護車送往華特里德國家軍事醫學中心（Walter Reed Army Medical Center）接受治療。
拜登、副防長到第4天才知情
不過五角大廈直到本月5日才對外公布，美國政壇乃至民間，上上下下全被蒙在鼓裡，就連拜登也到了第4天才知情。而至於奧斯汀到底何時出院，五角大廈也尚未給出確切日期。
另外，國防部副部長希克斯（Kathleen Hicks）早在1月2日就在波多黎各度假期間承擔了奧斯汀的部分職責。但是，三位官員告訴《路透社》記者，希克斯在1月4日才被告知奧斯汀無法履職的原因。
最早得知奧斯汀住院的是誰？
一名美國官員指出，參謀長聯席會議主席、空軍上將布朗（Charles Brown）在兩天前，即1月2日就得知奧斯汀住院的消息。五角大樓週末曾表示，推遲公布奧斯汀的病情，部分歸因於奧斯汀的幕僚長恰好因患上流感，請了病假。
美國防長地位僅次於總統
奧斯汀在美國軍方指揮系統中的地位僅次於拜登，他的職責要求他隨時準備應對任何國家安全危機。這包括隨時準備在核攻擊來襲時與其他官員進行安全通信，而這在重症監護室的病床上是很難做到的。
五角大樓尚未透露奧斯汀正在接受何種治療、何時出院以及過去一週他是否失去知覺或處於麻醉狀態。奧斯汀在週六的一份聲明中說，他對自己住院期間的保密情況承擔「全部責任」。
