Tanner Horner, cựu tài xế giao hàng của FedEx, kẻ đã bắt cóc và sát hại bé gái 7 tuổi Athena Strand vào năm 2022, đã bị bồi thẩm đoàn ở Texas tuyên án tử hình vào thứ Ba (ngày 5 tháng 5).
Tóm lại vụ án, vào ngày 30 tháng 11 năm 2022, Horner đã bắt cóc và sát hại Strand khi hắn đến nhà cô gần Fort Worth, Texas, để tặng một món quà Giáng sinh—một hộp búp bê Barbie. Thi thể của Strand được tìm thấy gần đó hai ngày sau. Giám định viên y tế xác nhận nguyên nhân cái chết của Strand là do chấn thương do vật tày kết hợp với ngạt thở và siết cổ.
Sau nhiều tuần thảo luận, bồi thẩm đoàn đã nhất trí tuyên án tử hình đối với anh ta. Những bằng chứng quan trọng đã được trình chiếu trong phiên tòa, bao gồm một đoạn ghi âm được cho là ghi lại những giây phút cuối cùng của Strend bên trong xe tải giao hàng của nghi phạm. Video và đoạn ghi âm cho thấy Strend bị đe dọa và kêu cứu bên trong xe, khiến một số thành viên bồi thẩm đoàn bật khóc.
Trước khi phiên tòa bắt đầu, Horner đã nhận tội giết người cấp độ một và bắt cóc nghiêm trọng. Bồi thẩm đoàn xác định rằng anh ta có nguy cơ tái phạm và hoàn cảnh cũng như bối cảnh vụ án không đủ căn cứ để tuyên án tù chung thân thay cho án tử hình. Horner không thể hiện bất kỳ phản ứng rõ rệt nào khi thẩm phán đọc bản án tử hình.
Đoạn video cho thấy Horner bế Strand lên xe và lái đi, đe dọa sẽ làm hại cô nếu cô la hét. Sau đó, Horner che ống kính máy quay, nhưng đoạn ghi hình vẫn tiếp tục. Trong đoạn ghi hình, người ta có thể nghe thấy hắn hỏi Strand về tuổi tác và trường học của cô, nói rằng hắn "chỉ muốn dành chút thời gian với cô ấy". Hắn cũng yêu cầu cô cởi áo, lúc đó Strand khóc và hỏi hắn có phải là kẻ bắt cóc không.
Strand hỏi anh ta, "Tại sao anh lại làm vậy?" Horner trả lời, "Vì cô rất đẹp."
Cô bé đáp lại: "Mẹ cháu nói cháu không được làm những chuyện như thế với người khác, và chú cũng không được làm thế với cháu." Đoạn ghi âm kéo dài hơn một giờ, trong đó có thể nghe thấy tiếng hét của cô bé.
Sau phán quyết, chú của Strand, Elijah Strand, tuyên bố rằng gia đình đã phải chịu một "khoảng trống không thể lấp đầy" và trực tiếp buộc tội Horner "phá hủy một gia đình", nhấn mạnh rằng người đã khuất sẽ được nhớ mãi, trong khi bị cáo sẽ bị lịch sử lãng quên.
Ngoài ra, gia đình nạn nhân đã đệ đơn kiện Horner, FedEx và nhà thầu Big TopSpin Inc., cáo buộc có những sai sót nghiêm trọng trong quá trình tuyển dụng. FedEx đã phản hồi bằng cách bày tỏ sự hối tiếc sâu sắc về vụ việc và gửi lời chia buồn tới gia đình; Big TopSpin Inc. vẫn chưa đưa ra phản hồi công khai.
