美國月球登陸器「遊隼號」(Peregrine)雖然在週一(1月8日)成功升空,但隨後先是推進系統故障,後來燃料嚴重流失,導致這趟歷史性民間登月任務幾乎確定的失敗,對美國50年來首度將機器人送上月球的希望造成重大打擊。
綜合媒體報導,打造「遊隼號」的美國民營太空機器人公司Astrobotic指出,「遊隼號」還剩下可供飛行約40小時的燃料,該公司打算繼續運作這艘「太空船」,直到推進劑用盡。
「遊隼號」原本預定抵達月球,然後繞行軌道數週,接著於2月23日降落在稱為「黏性灣」(Sinus Viscositatis)的中緯度地區。
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— Astrobotic (@astrobotic) January 9, 2024
稍晚,美國國家航空暨太空總署(NASA)署長尼爾森(Bill Nelson)表示,美國正將阿提米絲3號(Artemis 3)載人登月任務從2025年延後至2026年。這將是1972年「阿波羅」(Apollo)計畫最後一趟任務以來,美國將首批太空人送上月球。
據了解,NASA原計畫年底將4名太空人送上月球,後因技術問題將這項任務延至2025年9月,如今又延後至2026年。
In order to safely carry out our upcoming #Artemis missions to the Moon with astronauts, we are now targeting September 2025 for Artemis II and September 2026 for Artemis III.
— NASA (@NASA) January 9, 2024
Safety is our top priority. https://t.co/AjNjLo4U6E pic.twitter.com/VE74OtlUr6
值得一提的是,目前只有少數國家的太空機構在月球上完成軟著陸。第一個是於1966年登月的蘇聯,再來是美國,也是目前唯一將人類送上月球的國家。自2013年以來,中國已成功登陸月球3次。而印度是最近一個在去年達成這項壯舉的國家。