來自日本福岡的九州大學研究小組近日發現，在恆星形成的初期階段，新生恆星周圍的原恆星盤會釋放出由塵埃、氣體和電磁能量組成的「羽流」（plume），這現象就像是人類「打噴嚏」，將多餘的磁力釋放出去，幫助它們順利成長。
包括太陽在內的恆星都起源於所謂的「恆星育嬰室」——巨大的氣體與塵埃集合體，隨著時間的推移，這些集合體會凝結形成恆星核心以及圍繞其的原恆星盤（protostellar disk）。
研究首席作者、九州大學理學院德田一樹指出，原恆星盤中充滿了磁場，如果這些磁場隨著恆星的發展而全部保留下來，將會產生比任何已知原恆星都要強大的磁場，阻礙恆星的正常發育。
因此，科學家們推測，在恆星發展的過程中，必須有某種機制可以移除額外的磁力。為了解開這個謎團，研究團隊利用全球目前地表上最大、裝設在智利阿塔卡馬沙漠地的「阿爾瑪射電望遠鏡」（ALMA），觀測了距離地球約450光年的恆星搖籃MC 27。
在深入分析數據後，研究團隊發現了意料之外的「刺狀」結構，延伸於原恆星盤周圍有幾個天文單位遠。
德田一樹解釋，「這是一種稱為『交換不穩定性』的現象，磁場的不穩定性與原恆星盤中不同密度氣體的相互作用，導致磁力被向外排出。」研究團隊將這種現象比喻為恆星寶寶的「打噴嚏」，因為它就像人類打噴嚏時噴出空氣和灰塵一樣，將多餘的磁力釋放出去，幫助恆星順利成長。
德田一樹指出，透過探究導致這些「噴嚏」的條件，人類將能進一步擴展對恆星與行星形成機制的理解。這項研究成果4月11日發表於《天體物理學期刊》（The Astrophysical Journal）。
